Cytując wikipedię, „System autonomiczny (ang. Autonomous System, AS) to sieć lub grupa sieci pod wspólną administracyjną kontrolą, w której utrzymywany jest spójny schemat działania (ang. policy).”
ASN (AS number) to, najprościej rzecz ujmując, numer, który identyfikuje sieć danego operatora i który otrzymać można od organizacji RIPE NCC (w Europie). Numer AS jest unikalny, tak samo jak np. numer rejestracyjny auta.